Le transpondeur est un dispositif électronique essentiel équipant les aéronefs. Il joue un rôle crucial dans l’identification des aéronefs sur les écrans radar du contrôle du trafic aérien (ATC). Le transpondeur est un élément clé du système radar de surveillance secondaire (SSR) qui permet au système de balises radar du contrôle du trafic aérien d’afficher des informations secondaires.
Les transpondeurs sont des dispositifs électroniques qui attribuent un code transpondeur distinctif à chaque aéronef évoluant dans l’espace aérien contrôlé. Cela permet aux agents de contrôle du trafic aérien d’identifier rapidement les aéronefs individuels sur un écran radar encombré à l’aide du système SSR.
Le transpondeur reçoit des signaux radio provenant d’émetteurs-récepteurs de balises radar, appelés interrogateurs au sol. Il répond en émettant une impulsion spécifique ou un groupe d’impulsions qui ne sont envoyées qu’aux interrogateurs correspondant au mode configuré du transpondeur.
Historique
Les transpondeurs trouvent leur origine dans les applications militaires, avec le concept de système d’identification ami ou ennemi (IFF). L’armée a développé ce système pour aider à identifier les avions amis en transmettant un signal codé qui pouvait être interrogé par les radars militaires, facilitant ainsi les missions de commandement et de contrôle.
Ces dispositifs sont devenus des outils importants pour l’aviation civile moderne, permettant aux contrôleurs aériens de surveiller et de suivre les mouvements des avions avec plus de précision et d’efficacité.
Types de transpondeurs
Les différents types de transpondeurs sont A, C et S.
- Le transpondeur A renvoie un code à l’ATC.
- Le transpondeur C envoie un code et des informations sur l’altitude ou des données sur le niveau de vol à l’ATC.
- Le transpondeur S envoie un code et des informations sur l’altitude tout en recevant et en transmettant des données à d’autres transpondeurs S.
Chaque transpondeur doit pouvoir produire un code à quatre chiffres utilisant les chiffres 1 à 7, ce qui donne un total de 4 096 codes potentiels.
Pour pouvoir voler dans les zones densément peuplées de l’espace aérien contrôlé, les aéronefs doivent être équipés de transpondeurs en mode C. Cette exigence s’applique également à l’entrée dans les zones aériennes de classe A. Cette exigence s’applique à l’entrée dans l’espace aérien de classe A, au vol à moins de 30 milles nautiques des aéroports primaires dans l’espace aérien de classe B, ou au vol dans l’espace aérien de classe C ou au-dessus de celui-ci. En outre, sur le territoire continental des États-Unis, tous les aéronefs volant à une altitude égale ou supérieure à 10 000 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer (MSL), à l’exclusion de tout espace aérien situé à une altitude inférieure à 2 500 pieds au-dessus du sol (AGL), doivent obligatoirement être équipés d’un transpondeur mode C.
Tous les vols effectués dans le cadre de la circulation aérienne générale au sein de l’Union européenne et selon les règles de vol aux instruments doivent être équipés de transpondeurs en mode S, conformément au règlement (UE) n° 1207/2011.
Fonctions d’identification et réglementation
Les transpondeurs sont équipés d’une fonction “IDENT”, qui peut être déclenchée par le pilote dans le cockpit à la demande de l’ATC. Cette fonction envoie un signal qui fait clignoter le transpondeur sur l’écran radar, ce qui permet de distinguer plus facilement l’aéronef. Toutefois, cette fonction ne doit être activée que sur demande. Pour pouvoir être utilisés dans l’espace aérien contrôlé, les transpondeurs doivent être testés tous les 24 mois civils, conformément à la réglementation de la Federal Aviation Administration (FAA).
Chaque transpondeur a quatre fonctions fondamentales : On, ALT, SBY et Off.
- La mise en marche du transpondeur déclenche la fonction “On”.
- La capacité de transmettre des informations sur l’altitude est activée par la fonction “ALT”.
- La fonction “SBY” est un mode du transpondeur qui arrête la transmission des informations tout en continuant à alimenter l’appareil.
- La fonction “Off” permet d’éteindre le transpondeur.
La fonction SQUAWK est une fonction essentielle d’un transpondeur, qui permet la transmission d’un signal codé composé d’un code à quatre chiffres. Ce code est attribué au pilote par l’ATC lorsqu’il le contacte pour obtenir une autorisation de vol.
Codes transpondeurs en cas d’urgence
Lorsqu’un aéronef n’a pas encore reçu de code transpondeur attribué par l’ATC, l’accord international prévoit l’utilisation du code 2000. Toutefois, dans certaines régions d’Europe, le code 7000 est également utilisé à cette fin.
Les autres codes d’urgence sont les suivants:
- 7500 pour le détournement d’avion.
- 7600 pour une perte de communication (panne radio).
- 7700 pour une urgence générale.
- 1200 pour les aéronefs volant selon les règles de vol à vue (VFR).
Il s’agit de codes internationaux.
ACAS et sécurité
Les transmissions des transpondeurs sont utilisées dans le développement de systèmes d’évitement des collisions pour prévenir les collisions d’aéronefs. Ces systèmes s’appuient sur les signaux des transpondeurs pour identifier les aéronefs sur les radars de contrôle du trafic aérien, et ils fournissent également des informations sur l’altitude.
Le système anticollision aéroporté (ACAS) exige que l’interrogateur et l’aéronef cible disposent tous deux de transpondeurs opérationnels pour fonctionner correctement. Les informations que l’ACAS reçoit de l’avion cible sont déterminées par le type de transpondeur dont il est équipé.
Les systèmes ACAS émettent deux types d’alertes : L’avis de trafic (TA) et l’avis de résolution (RA). Le TA alerte le pilote d’une menace éventuelle, tandis que le RA indique la manœuvre à effectuer pour l’éviter. Les avions équipés de transpondeurs en mode “C” ou “S” peuvent recevoir à la fois des alertes TA et RA, tandis que ceux équipés de transpondeurs en mode “A” ne peuvent pas être suivis par l’ACAS.