Le radiotélescope sphérique chinois FAST d’une ouverture de 500 m, également connu sous le nom d’œil céleste chinois, a découvert une énorme structure de gaz atomique dans l’univers.
La découverte a été faite lorsque des scientifiques ont pointé le plus grand radiotélescope FAST au monde en direction du Quintette de Stefan, un groupe de cinq galaxies, dont quatre forment un groupe compact de galaxies.
La structure atomique d’hydrogène gazeux découverte a une échelle linéaire d’environ deux millions d’années-lumière, soit 0,6 mégaparsecs, selon une étude publiée mercredi dans la revue Nature, ce qui en fait la plus grande structure de ce type découverte dans l’univers.
Selon les astronomes, cette structure est probablement apparue à la suite d’interactions de marée dans les premiers stades de la formation du Quintette de Stephan.
Les résultats obtenus ont fourni de nouvelles informations pour comprendre l’évolution des galaxies et de leur gaz dans l’espace. Cependant, on ne sait toujours pas pourquoi un gaz atomique d’une densité aussi faible n’a pas été détruit par le rayonnement ultraviolet contre le fond cosmique.
Récemment, le télescope spatial James Webb de la NASA a pris une photo du quintette de Stefan, qui montre en détail comment les galaxies en interaction provoquent la formation d’étoiles les unes dans les autres.